C’est surtout l’un des meilleurs films de ces dernières années. Il contient tous les ingrédients que j’aime particulièrement dans les polars d’Agatha Christie, par exemple : manoir anglais perdu dans la campagne brumeuse, une ribambelle d’aristocrates et leurs domestiques. Tout ce beau monde est réuni à l’occasion d’une partie de chasse, avec la...
... typique atmosphère « Upstairs/Downstairs », avec ses codes rigides aussi bien pour l’aristocratie que pour le personnel, sans oublier les coups bas dans les couloirs ou au salon. La « nice cup of tea » britannique est entourée de petits mots nettement moins « nice » !
Pendant qu’au salon, la famille s’envoie des paroles cinglantes avec éducation, tout le personnel est mené de main de maître par le butler et la gouvernante. Lorsque le seigneur du manoir – un industriel devenu aristocrate - et qui entretient presque toute sa famille, est assassiné, arrive un inspecteur de police, attendrissant de ridicule, ayant des manies comme Poirot et surtout Sherlock Holmes, son modèle ! Heureusement que le constable qui l’assiste le met régulièrement sur la bonne piste.
Ce rôle de l’inspecteur Thompson est magistralement interprété par Stephen Fry (qui fut un merveilleux Oscar Wilde), mais tous les autres interprètes du film sont épatants : de Kristin Scott-Thomas à Michael Gambon, en passant par Helen Mirren, excellente en gouvernante, sans oublier la grande Maggie Smith dans un rôle d’aristocrate ruinée et d’une rosserie extraordinaire. Elle est tout simplement sensationnelle. Et quel plaisir aussi de retrouver le regretté Alan Bates, dans le rôle du butler un peu trop porté sur le sherry.
Robert Altman nous présente une belle étude des moeurs anglaises entre deux guerres en nous montrant l'envers et l'endroit décor à l’occasion d’une visite en Angleterre du musicien célèbre à l’époque, Ivor Novello, interprété avec élégance par Jeremy Northam.